Roche perustettiin Sveitsissä, Saksassa ja Italiassa 1896. Tavoitteena oli tuottaa teollisesti yhtenä maailman ensimmäisistä yrityksistä tieteellisesti tutkittujen lääkeaineita. Nopea kansainvälinen laajentuminen oli Rochen perustajan Fritz Hoffmannin rohkean perustajan ansiota.

Perustamisesta lähtien Roche on valjastanut tieteellisiä innovaatiota ja uusimpia teknologioita lääketieteen kehittämiseen, jotta potilaat voisivat elää pidempään ja terveemmin. Tämä missio ei ole muuttunut, vaikka Roche on yrityksenä jatkuvasti keksinyt itsensä uudelleen.

F. Hoffmann-La Roche & Kumppanit perustetaan 1 lokakuuta 1896 Sveitsin Baselissa. Sen jälkeen, kun Rochen perustaja Fritz Hoffmann oli itse todistanut kolera-epidemiaa Hampurissa, Hoffmann vannoo mullistavansa terveydenhuollon. Hän on vakuuttunut siitä, että lääkkeitä tulisi valmistaa teollisesti ja että niitä tulisi viedä kaikkialle maailmaan.

Roche laajenee nopeasti maailmalle ja työllistää yli 700 ihmistä. Vuoteen 1912 mennessä yhtiöllä on toimipisteitä kolmella mantereella yhdeksässä eri maassa: Sveitsissä, Japanissa, Ranskassa, Italiassa, Saksassa, Englannissa ja Yhdysvalloissa.

Rochen reseptivapaa yskänlääke on välitön menestys. Vuonna 1898 lanseeratusta tuotteesta tulee yhtiön ensimmäinen myyntimenestys. Yskänlääke pysyy markkinoilla 60 vuotta ja toimii suunnannäyttäjänä Rochen tuleville lääketieteellisille läpimurroille.

Ensimmäinen maailmansota ja Venäjän sisällissota syöksevät yhtiön syvään taloudelliseen ahdinkoon. Jotta yhtiö pysyy pinnalla, yhtiömuoto muutetaan osakeyhtiöksi. Vuotta myöhemmin Rochella surraan perustaja Fritz Hoffmannin kuolemaa. Hänen seuraajakseen nousee Emil C. Barell, joka vahvistaa Rochen tieteellistä osaamista.

Alice Keller, 30-vuotias syntyperäinen Baselilainen, on Rochen ensimmäinen naisjohtaja. Vuonna 1925 hän astuu Tokioon matkaavaan laivaan johtaakseen Rochen Japanissa sijaitsevaa tytäryhtiötä. Alice Kellerin ura jatkuu nousujohteisesti ja palatessaan Sveitsiin vuonna 1939, hän nousee yhtiön johtoportaaseen - ennennäkemätön saavutus aikanaan.

Rochen farmakologinen instituutti palkkaa nuoren Hilde Pfaltzin, josta myöhemmin tulee instituutin johtaja. Toimiessaan instituutissa Pfaltz kehittää monia merkittäviä innovaatioita. Näihin kuuluu muun muassa uusien lääkkeiden standardoitu testaamisen teratogeenisuuden, eli epämuodostumia aiheuttavien ominaisuuksien varalta. Vuonna 1940 Pfaltzista tulee Rochen ensimmäinen virallinen lääkäri.

Tutkittuaan aihetta viisi vuotta, puolalais-sveitsiläinen kemisti Tadeusz Reichstein keksii keinon valmistaa C-vitamiinia kemiallisesti. Vitamiinivalmisteet ovat ensimmäisiä edullisia massamarkkinoille tuotettavia lääkeaineita, jotka on valmistettu ja annosteltu turvallisesti steriilissä ympäristössä. Rochesta tulee vitamiinien johtava toimittaja. Vitamiinituotanto on myös ensimmäisiä kokeiluja bioteknologian saralla.

Suunnittelemalla uudenlaisen syöpäseulontaohjelman, Roche muuttaa merkittävällä tavalla syövänhoidon suuntaa. Tieteilijä Robert Duschinskyn sekä biokemisti Charles Heidelbergen uraauurtava tutkimus vakiinnuttaa Rochen aseman markkinajohtajana onkologian saralla. Duschinskyn ja Heidelbergen löydökset luovat myös perustan niille keksinnöille, joiden avulla lopulta mullistetaan monien syöpätyyppien, kuten paksusuolensyövän, rintasyövän ja vatsasyövän, hoito.

Vuonna 1966 Roche päättää perustaa oman liiketoimintayksikön diagnostisten kemikaalien ja laitteistojen valmistamiseksi. Jo 1920-luvulla alkanut pienimuotoinen toiminta diagnostisten reagenssiaineiden parissa on uinunut vuosikymmeniä muun liiketoiminnan taka-alalla. Vuonna 1968 sarja yrityskauppoja tuo Rochelle kaivattua asiantuntemusta elektroniikan ja insinööritieteiden saralta.

Vuosina 1968-1972 Roche laajentaa itsenäistä tutkimustoimintaansa perustamalla useita tutkimuskeskuksia. Uusiin keskuksiin kuuluvat Rochen Molekyylibiologian Instituutti (1968 - Nutley, New Jersey), Immunologinen Instituutti (1969 - Basel, Sveitsi) sekä Nippon Tutkimuskeskus (1972 - Kumakara, Japani).

Vuonna 1979 Rochen laajeneminen jatkuu. Rochen Nutleyn Insituutti solmii kumppanuuden San Fransiscolaisen Genentechin kanssa kehittääkseen interferonien tuotantoprosessia. Interferoneja käytetään monien yleisten sairauksien, kuin hepatiitin, MS-taudin ja syövän hoidoissa. Samaan aikaan myös diagnostiikan liiketoimintaa laajennetaan.

Niels Kaj Jerne, Baselin Immunologisen Instituutin ensimmäinen johtaja, saa Nobelin lääketieteen palkinnon vuonna 1984 merkittävästä työstään immunologian parissa.

Vuonna 1987 Baselin Immunologisen Instituutin tutkija Susumu Tonegawalle myönnetään lääketieteen Nobelin palkinto hänen tutkimuksestaan vasta-aineiden geenisegmenttien parissa. Hänen perustavanlaatuiset löydöksensä luovat pohjaa humanisoitujen vasta-aineiden tuotannolle.

Tehostaakseen sitoutumistaan terveydenhuollon kehittämiseen, Roche muuttaa suuntaansa. Yhtiö luopuu vuonna 1999 liiketoiminnastaan tuoksujen ja maku-aineiden sekä vuonna 2002 vitamiinien ja hienokemikaalien parissa. Näiden muutosten ansiosta voidaan panostaa entistä enemmän lääkkeiden ja diagnostiikan kehittämiseen. Tuomalla yhteen osaamistaan niin lääkeaineiden kuin diagnostiikan parissa, Roche priorisoi innovaatioiden kehittämistä terveydenhuollon kokonaisvaltaisiin tarpeisiin. Rochesta tulee entistä merkittävämpi toimija yksilöidyn terveydenhuollon tulevaisuuden muokkaajana.

Roche kehittää sarjan innovatiivisia läpimurtoja syövänhoidossa 1990-luvun puolivälissä. Samalla kun syövänhoito kokee mullistuksen, myös potilaat saavat uutta toivoa.

Roche lanseeraa 1990-luvulla monia mullistavia tuotteita useilla lääketieteellisen testauksen alueilla. Mukana on todellinen diagnostinen vallankumous: Ensimmäinen automatisoitu laboratoriodiagnostiikan laite, joka mahdollistaa useiden samanaikaisten testien tekemisen. Vuonna 1997 Roche ostaa Bohringer Mannheim -yrityksen. Näin Rochesta tulee maailman johtava in vitro -diagnostiikan yritys sekä merkittävä peluri diabeteksen hoidon kentällä.

Roche ja japanilainen Chugai ryhtyvät kumppaneiksi perustaakseen tutkimukseen keskittyvän lääkeyhtiön Japanissa. Uusi yritys, Chugai Pharmaceutical Co., Ltd, syntyy Nippon Rochen ja Chugain yhdistyessä. Bioteknolgisen asiantuntemuksensa pohjalta yritys erikoistuu reseptillä määrättäviin lääkkeisiin.

Roche kasvattaa omistustaan Genentechistä aiemmasta 60 prosentista täysomistukseen vuonna 2009. Kaksi lääkejättiä yhdistyvät lopullisesti. Tuoteportfolioiden yhdistämisen myötä Roche on yksi maailman suurimmista bioteknologiayrityksistä, joka keskittyy vakavien sairauksien hoitojen kehittämiseen hyödyntämällä geenitietoa. Yrityskaupan myötä Rochella on käytössään entistä rikkaampi tuotekehitys-pipeline, kun taas Genentech hyötyy Rochen syvistä juurista tieteellisen tutkimuksen parissa.

Roche on keskittynyt kolme vuosikymmentä vahvasti syöpähoitojen uudistamiseen. Nyt yrityksessä hyödynnetään molekyylibiologian nopeita edistysaskeleita lääkehoitojen kehittämiseen neurotieteiden, MS-taudin, silmäsairauksien ja verisairauksien parissa.

Terveysdataa kertyy yhä enemmän, sitä osataan hyödyntää ja strukturoida uusilla tavoilla ja koneoppiminen sekä tekoäly luovat uusia mahdollisuuksia. Vuonna 2018 Roche ostaa kaksi merkittävää alan toimijaa: Flatiron Healthin, joka on kliinisen datan prosessoinnin markkinajohtaja sekä Foundation Medicinen, yhden maailman johtavista genomiprofiloinnin asiantuntijoista. Nämä yrityskaupat tuovat mukanaan uutta asiantuntemusta täsmälääketieteestä ja yksilöidystä terveydenhoidosta.

Roche hankkii Philadelphialaisen Spark Therapeuticsin, joka toimii geneettisten sairauksien parissa. Yhdessä yritykset pyrkivät kehittämään ymmärrystä ihmisen genomista, geneettisistä poikkeavuuksista ja mahdollisuuksista kehittää mullistavia hoitoja harvinaisista geneettisistä sairauksista kärsiville potilaille.

Koronaviruksen leviäminen vuonna 2020 haastaa terveysalan toimijoita maailmanlaajuisesti. Epidemian keskellä pyritään turvaamaan maailmanlaajuinen lääketuotanto, jotta lääkehoitoja tarvitsevat potilaat saavat ihmishenkiä pelastavia lääkkeitä. Roche onnistuu kehittämään ennätysvauhtia Covid-19 testin samalla, kun se jatkaa uusien innovaatioiden kehittämistä laajaan kirjoon vakavia sairauksia.